유방암의 원인은 아직 확실하게 밝혀져 있지 않습니다.

환경적 요인과 유전적 요인 등 여러가지 원인들이 복합적으로 작용하여 유방암이 발생한다고 생각하고 있습니다.

그 중 여성호르몬인 에스트로겐이 유방암 발생과정에 중요한 역할을 합니다.

유방세포는 에스트로겐의 자극에 의해 증식과 분화를 하므로, 유방암의 발생 위험은 일생동안 에스트로겐에 노출되는 기간이 길수록 증가합니다.

예를 들어 초경이 빠르거나 폐경이 늦을수록, 출산을 하지 않거나 첫 임신이 늦을수록, 모유 수유 하지 않은 경우에는 유방암 위험이 증가합니다.

또한 장기간의 피임약 복용이나 폐경 이후 장기간의 호르몬대체요법도 유방암의 원인으로 생각하고 있습니다.

그 외에도 고지방, 고칼로리의 서구화된 식이, 음주와 비만 등도 유방암의 원인으로 알려져 있습니다.

전체 유방암 중 유전성 유방암의 비율은 약 5%로 BRCA1, BRCA2 유전자의 변이는 유방암을 초래할 수 있습니다.

그러나 모든 유방암 환자가 이러한 위험인자를 가지고 있는 것은 아니며,

유방암 환자의 30% 정도는 이러한 위험인자가 없는 경우이므로 모든 여성은 유방암의 위험성이 있다고 할 수 있습니다.